档案的本质属性是由其形成过程决定的。档案具有原始记录性的本质属性，具体表现如下。

首先，从档案的基本概念可知，档案是历史的原始记录，是在人类的社会实践活动中直接形成的。特定的形成者在当时当地进行某种活动过程中，因为活动的需要形成的可以反映该活动的历史记录。该记录真实原始地反映了其对应的活动。

其次，从档案的形成过程可知，原始记录依次转化为文件、档案，成为人类处理某种事务、开展某种工作、进行某种活动的凭据和参考工具。

再次，从档案的形式来看可知，档案在形式上往往保留着原始标记，如签名、批示、修改痕迹、印章等。

最后，从档案管理角度可知，文书档案人员在对档案进行整理加工时，以保持内容原始性为原则，并通过确定文号、密级、编制档号、鉴定等手段，从管理上确认、固定内容的原始性。同时，他们负有保管档案，不使其被篡改、删除等职责，以保持其原始性。

档案的原始性决定了档案的真实性，但并不能决定档案内容真实地反映了事物的本身，这里就需要明确档案原始性、真实性的判断标准问题。判断标准是：档案与所对应的人类活动的一致性。档案的真实性是指它真实地记载了对应的人类活动，而与这种人类活动本身的性质无关。比如，口述档案的内容未必具有历史真实性，但它真实地记录了当事人的口述历史活动。

(1)信息性

档案是重要的信息资源。档案信息作为信息家族中的一员，具有信息的一般属性、如中介性、可替代性、可传输性、可性等。同时，档案信息又具有自身的某些特征，主要表现为原始性和回溯性。

档案信息的原始性。按照信息的特征和机能，可以将信息分为原始信息和加工信息。原始信息是指用数字和文字对某一项活动所做的最初的记载，对原始信息进行不同的加工处理，才成为加工信息。档案与图书、资料等其他信息相比，具有显著的原始性特征。使它具备了其他信息形式无法替代的证据作用。

档案信息的回溯性。从文件到档案的转化是有一个过程的，因此，档案信息与其所反映的社会活动内容及该项活动的真实过程必然有一定的时间距离。正是这种时间距离，使档案信息具备了回溯性的特征。档案一旦形成，就成了过去社会活动的记述，即历史的记述。

(2)知识性

档案是人类认识和改造主客观世界的智慧的结晶，它记载了人类社会活动中大量有知识价值的事实、数据、成果和理论，包含了经济、政治、科学、文化等各方面知识的材料，是由个人、组织机构以至整个国家、社会逐步积累起来的原生态知识。所以，档案是储存知识的一种重要载体。

档案不仅有储存知识的功能，并且具有传播知识的功能。它的知识传播功能不仅有空间扩散性，而且有历史的延续性，它可以将人类知识世代相传,使之连绵不断。因此，档案是人类社会进行精神再生产和物质再生产的一种重要智力资源。

(3)文化性

文化是一种社会现象，是人们长期创造形成的产物。同时，文化也是一种历史现象，是社会历史的积淀物。文化是指一个国家或民族的历史、地理、风土人情、传统习俗、生活方式、文学艺术、行为规范、思维方式、价值观念等。显然，档案具有文化性。

档案本身就是文化发展的产物。人类不是从产生开始就有档案的，而是在产生了记录工具—文字后档案才产生的。文字本身就具有强烈的文化属性。档案也是一种历史现象，是人类历史的积淀物。档案记录了一个国家或民族的历史、地理、风土人情、传统习俗、生活方式、文学艺术、行为规范、思维方式、价值观念等。

(4)社会性

档案是人类社会实践活动的产物，是“今世赖之以知古，后世赖之以知今”的社会文化财富，具有社会活动的工具作用，同时又具有社会记忆作用。